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Mit einem hart umkämpften, am Ende aber verdienten 27-10 Sieg feierten die Irish gestern ein Wiedersehen mit den Michigan Spartans im heimischen Notre Dame Stadium.

Es war der 50. Sieg im 80. Aufeinandertreffen beider Mannschaften.

Allerdings dauerte bis ins Schlussviertel, bis die Partie zu Gunsten der Goldhelme entschieden war. Dabei hatte alles so verheißungsvoll begonnen. Die Irish waren als erstes Team in Ballbesitz und schafften im ersten Spielzug der Partie locker 61 Yards Raumgewinn. Das war das Ergebnis eines Zusammenspiels von Quarterback CJ Carr, der erneut eine fehlerlose Partie hinlegte, mit seinem Wide Receiver Micah Gilbert. Mit einem Schlag standen die Freeman Schützlinge also unmittelbar vor der gegnerischen Endzone. Allerdings war es das dann auch. Drei Laufversuche von der gegnerischen 14 Yard Linie brachten keinen Raumgewinn.

Am Ende war es Kicker Spencer Porath, der es richten musste. Der verwandelte sein Fieldgoal aus 25 Yards sicher. Immerhin waren die Irish früh in Führung gegangen, und das nach weniger als 3 Minuten. Aber es zeigte sich bereits, dass die Defense der Spartans den Lauf sehr gut verteidigten.

Es folgte der erste Auftritt der Spartans Offense. Und der war schnell vorüber. Der Spartans Quarterback hatte sich an das Tempo der Irish Defense noch nicht gewöhnt und ließ sich etwas zu viel Zeit. Somit war CJ Carr mit seiner Offense schnell wieder zurück auf dem Spielfeld.

Und nach einem ersten Special Teams Highlight - Wide Receiver Matt Jeffery konnte den Punt der Gäste blocken - starteten die Goldhelme an der gegnerischen 41 Yard Linie ihre zweite Angriffsserie.

Nolan James stand jetzt als Runningback auf dem Feld. Und obwohl auch er sich gegen die starke Spartans Defense schwer tat, konnte er doch ersten Raumgewinn erlaufen. Aber es waren die kurzen Pässe von CJ Carr auf seine Wide Receiver Micah Gilbert und Jordan Faison, mit denen die Goldhelme sich langsam in Richtung gegnerische Endzone bewegten. Und 10 Spielzüge später stand man an der gegnerischen 2 Yard Line. Von dort war es Runningback Nolan James vorbehalten, den ersten Touchdown für seine Mannschaft zu erlaufen.

Mitte des ersten Viertels führte Notre Dame also mit 10-0.

Erneut folgte ein kurzer Auftritt der Spartans Offense. Grund war eine Interception beim dritten Spielzug. Irish Safety Luke Talich schaffte es, sich vor den gegnerischen Passempfänger zu positionieren und den Ball sauber aus der Luft zu pflücken. Damit waren die Irish schon wieder in Ballbesitz. Kurz vor dem Ende des ersten Viertels starteten sie ihre dritte Angriffsserie auf Höhe der eigenen 27 Yard Linie.

Die endete diesmal jedoch unplanmäßig für die Freeman Schützlinge. Bei einem vierten Versuch versuchten sie einen Fake Punt. 13 Yards galt es zu überbrücken. Am Ende kamen nur 11 Yards Raumgewinn heraus. Diesmal waren also die Spartans überraschend schnell wieder in Ballbesitz, und das an der 50 Yard Linie.

Die Offense kam langsam mit der Defense der Irish etwas besser zurecht und konnte die diese Angriffsserie zu ersten Punkten nutzen. Mit einem 32 Yard Fieldgoal verkürzten sie auf 3-10.

Damit waren wieder die Offensiv Spezialisten der Goldhelme gefragt. Und die lieferte erneut. Eine lange Angriffsserie (10 Spielzüge) beendeten sie mit ihrem zweiten Touchdown. Runningback Aneyas Williams trug das Spielgerät über das am Ende noch fehlende Yard in die Endzone. Damit führte Notre Dame jetzt mit 17-3. Ärgerlich: Anyas Williams feierte seinen Touchdown nach Ansicht der gut leitenden Schiedsrichter etwas zu ausgiebig. Die Folge war eine 15 Yard Strafe wegen unsportlichen Verhaltens. Das gefiel Marcus Freeman überhaupt nicht. Williams musste sich da einiges anhören.

Diesmal brauchten die Spartans ihrerseits nur drei Spielzüge, um mit ihrem ersten Touchdown zurück zu schlagen. Sicher auch eine Folge des Penalty gegen Williams.

Das wars aus der ersten Halbzeit. Bei inzwischen einsetzendem Regen verabschiedeten sich beide Mannschaften zur Halbzeitpause in die Kabine. Spielstand bei Halbzeit: Michigan State 10, Notre Dame 17.

In der zweiten Halbzeit präsentierte sich die Defense der Goldhelme deutlich verbessert. Sie ließ kaum noch erfolgreiche Aktionen der Spartans zu. So war deren erster Ballbesitz nach der Pause schnell beendet.

Schneller als erwartet stand also CJ Carr mit seiner Offense wieder auf dem Feld. Und erneut - das Wetter hatte sich vorübergehend verschlechtert - wählten die Irish die Strategie der kleinen Schritte. Immerhin funktionierte das Laufspiel - gegen eine langsam müde werdende Spartans Defense - langsam immer besser. Nutznießer war Nolan James, der nach der Pause fast ausschließlich auf dem Feld stand.

Nach 16 Spielzügen und knapp 10 Minuten hatten die Irish so die 17 Yard Linie der Gäste erreicht. Und hier war wieder Kicker Spencer Porath gefragt. Der versenkte den Ball sicher aus 35 Yards zum neuen Spielstand von 20-10.

Nach dieser langen Angriffssserie war das dritte Viertel beinahe vorüber. Noch einmal betraten die Offensiv Spezialisten der Spartans das Feld. Die folgende Angriffsserie sollte ähnlich kurz und erfolgreich ablaufen, wie die vor der Pause. Allerdings packten die Irish jetzt das ganz große Geschütz aus. Und damit überrollten sie förmlich die gegnerische Offense und standen ein ums andere Mal vor dem gegnerischen Quarterback. Nach zwei Quarterback Sacks (Loghan Thomas für 9 Yards Raumverlust und Boubacar Traore für 12 Yards Raumverlust) stand ein vierter Versuch und 31 Yards auf der Anzeigetafel. Also punteten die Gäste.

Die Irish, zurück in Ballbesitz, machten es jetzt deutlich kürzer. Diesmal waren nämlich wieder die langen Pässe von CJ Carr Trumpf. Mit dem ersten fand er Micah Gilbert für 28 Yards Raumgewinn. Und nur wenig später war es wieder Gilbert, der zupackte - diesmal für 39 Yards Raumgewinn. Nach nur drei Spielzügen standen die Freeman Schützlinge an der gegnerischen 3 Yard Linie. Und vor dort war es CJ Carr höchstselbst, der das Spielgerät in die Endzone wuchtete.

Knapp 11 Minuten vor Schluss war die Partie damit wohl zumindest vorentschieden. Denn die Spartans fanden nach der Pause kein Mittel mehr gegen die Irish Defense.

Und die beendete den nächsten Drive der Spartans nach nur einem Spielzug. Was war geschehen: Defensive End Boubacar Traore hatte sich durch die Offensive Line des Gegners gemogelt und stand plötzlich unmittelbar und unbehindert vor dem Quarterback. Der reagierte leicht panisch und warf einen unkontrollierten Pass, der in den Händen von Irish Safety Adon Shuler landete.

Damit hatten die Goldhelme jetzt die Gelegenheit, den "Sack zuzumachen". Das gelang leider nicht. Die Spartans konnten einen weiteren Touchdown verhindern. Aber der Fieldgoal Versuch von Spencer Porath aus 39 Yards ging knapp links daneben.

Das tat dem Spiel der Irish jedoch keinen Abbruch. In der verbleibenden Spielzeit kontrollierten die Freeman Schützlinge Spiel und Gegner und beendeten es mit der beliebten Victory Formation.

Fazit

Die Spartans waren der erwartet starke Gegner, der das Spiel lange Zeit offen gestaltet hat. Bei den Irish trat einmal mehr ihre derzeit wohl einzige Schwäche auf: Das Laufspiel. Da haben die Coaches noch einige Arbeit vor sich.

Aber wenden wir uns lieber den angenehmen Dinge zu. Und da ist auch gleich wieder das Laufspiel zu erwähnen, und zwar in Person von Runningback Nolan James. Mit seinem ersten 100 Yard Spiel im Irish Trikot war er der spielbestimmende Akteur auf seiner Position. Am Ende brachte er es auf 121 Yards Raumgewinn aus 26 Läufen, und 1 Touchdown.

Möglicherweise war das sein Durchbruch, und er ist auf dem Weg zum neuen Stamm Runningback der Goldhelme.

Apropos Durchbruch: Da gab es noch jemanden zu erwähnen: Wide Receiver Micah Gilbert. Sein Name wurde in den Berichten aus den Trainings Camps immer wieder genannt. Seit gestern wissen wir, warum: 6 Passfänge für sagenhafte 170 Yards Raumgewinn stehen für ihn zu Buche. Und damit stellte er all seine Kollegen Passempfänger in den Schatten.

Ein Wort noch zu Quarterback CJ Carr. Gegen die Spartans gelang ihm - zum ersten Mal in seiner Irish Karriere - kein Pass Touchdown. Das aber war der einzige "Makel", den man ihm anlasten könnte. Denn ansonsten führte er die Mannschft gewohnt souverän und konnte 18 seiner 24 Pässe vervollständigen für 234 Yards Raumgewinn.

Kommen wir zur Irish Defense. Die beiden Interceptions durch die Safeties Luke Talich und Adon Shuler wurden ja bereits im Spielbericht erwähnt. Was noch fehlt sind die 4 Quarterback Sacks durch Defensive End Loghan Thomas (9 Yards Raumverlust), Defensive Tackle Tionne Gray (4 Yards Raumverlust), Defensive End Boubacar Traore (12 Yards Raumverlust) und Safety Luke Talich (10 Yards Raumverlust). Boubacar Traore konnte zudem noch einen Fumble verursachen. Allerdings gelang es den Gästen, den freien Ball zu sichern.

Unter dem Strich stand die Irish Laufverteidigung bombensicher und ließ nur 44 Yards Raumgewinn zu.

Ausblick

Nach dem dritten Sieg im dritten Spiel folgt das erste echte Auswärtsspiel der Saison bei den Purdue Boilermakers. Im Moment ist noch unklar, ob wir das Spiel in Deutschland zu sehen bekommen. Denn Fakt ist: Übertragen wird der Irish Heimsender NBC, jedoch diesmal in seiner Eigenschaft als Big Ten Sender. Hoffen wir, dass DAZN das Spiel überträgt. Das erfahren wir ganz sicher im Laufe der Woche, wenn die Liste zur verfügbaren Spiele veröffentlicht wird.

Apropos DAZN: Der Streaming Dienst hat uns College Football Fans im vergangenen Jahr ja verwöhnt mit kostenlosen Livestreams von höchster Qualität. Dass das kein Dauerzustand sein würde, sollte jedem Klar gewesen sein. Inzwischen kann man dort aber das "College Sports" Paket buchen für 9,99 EUR pro Monat. Für mich war das ein Angebot, das ich nicht ablehnen konnte ...

Es ist noch garnicht so lange her, da standen sich die Irish und die Michigan State Spartans jährlich gegenüber. Das war insgesamt in 79 Begegnungen. Das letzte Aufeinandertreffen liegt schon eine Weile zurück. Am 23. September 2017 standen sich beide Teams im Spartans Stadium gegenüber. Die Irish behielten damals mit 38-18 die Oberhand.

Am Samstag steht also die 80. Begegnung auf dem Spielplan. Die Spartans haben - ebenso wie die Irish - zwei Spiele absolviert und beide gewonnen. Es könnte also eine spannende Begegnung werden.

Quarterback der Spartans ist Alessio Milivojevic. Nach zwei Spielen ist seine Bilanz: 38 von 54 Pässen vervollständigt für 417 Yards Raumgewinn und drei Touchdowns. Seine Lieblings Anspielstationen sind Wide Receiver Rodney Bullard (10 Passfänge für 116 Yards und 1 Touchdown), sowieTight End Jayden Savoury (8 Passfänge für 99 Yards).

Das Laufspiel der Spartans wird getragen von den Runningbacks Jaziun Patterson (10 Läufe für 46 Yards und 1 Touchdown), Marvis Parrish (10 Läufe für 39 Yards) und Brandon Tullis (4 Läufe für 37 Yards).

Die Top Akteure in der Defense sind Safety Devin Vaught und Linebacker Brady Pretzlaff, die es auf jeweils 13 Tackles brachten.

Gut für Michigan State: Von Verletzungen im Team ist derzeit nichts bekannt.

Auf Seiten der Irish haben sich Defensive Tackle Jason Onye und Safety Tae Johnson im ersten Spiel gegen Wisconsin verletzt. Zumindest letzterer könnte aber seine Verletzung soweit auskuriert haben, dass er am Samstag wieder zur Verfügung steht.

Freuen können wir uns auf eine weitere lange Nacht, denn das Spiel findet zur Prime Time statt. Kickoff ist um 1:30 Uhr unserer Zeit. Übertragen wird das Spielvon NBC. Und wir Irish Fans aus Deutschland haben die Gelegenheit das Spiel via Live Stream  zu sehen.

Hoffen wir auf ein schönes Spiel.

Mit einem nie in Frage stehenden deutlichen 52-0 Sieg gegen die Rice Owls sorgten die Irish gestern für klare Verhältnisse bei der Heimpremiere 2026.

Und das war bislang in der Marcus Freeman Ära nicht selbstverständlich. Erinnern wir uns: Sein Heimdebüt als Irish Head Coach endete 2022 mit einer Niederlage gegen Marshall. Auch 2024 (Niederlage gegen Northern Illinois) und 2025 (Niederlage gegen Texas A&M) begann mit Rückschlägen für die Goldhelme.

Entsprechend fokussiert war der Cheftrainer vor dem diesjährigen Heimdebüt. So ließ er die Mannschaft noch einmal das Ende des Spiels gegen Northern Illinois erleben. Offenbar hatte seine Mannschaft die Botschaft verstanden. Denn gestern, zum Heimdebüt 2026, bestanden zu keinem Zeitpunkt Zweifel darüber, wer am Ende als Sieger vom Platz gehen würde.

Und mit einem echten Paukenschlag begann die Partie. Die Gäste waren als erstes Team in Ballbesitz. Und der währte nur zwei Spielzüge lang. Denn dann war Irish Safety Adon Shuler in der Lage, den Ballträger der Owls mit einem harten Hit vom Ball zu trennen. Defensive End Boubacar Traore nahm das Spielgerät dankend auf und trug es die 24 Yards zurück in die gegnerische Endzone. Das Spiel war gerade mal 14 Sekunden alt, da führten die Irish bereits mit 7-0.

Auch in der Folgezeit verloren die Gäste noch einige Male den Ball. Und in der Anfangsphase kamen sie nicht aus der eigenen Hälfte heraus. So waren weitere Punkte für die Freeman Schützlinge vorprogrammiert, zumal Irish Quarterback CJ Carr seine Offense erneut souverän anführte. So war es ein 25 Yards Pass auf seinen Wide Receiver Jordan Faison in die Endzone, der zum zweiten Touchdown führte.

Auch der dritte Touchdown des Tages war die Folge des Zusammenspiels CJ Carr mit Jordan Faison, der diesmal das Spielgerät über 11 Yards in die Endzone beförderte.

Damit war die Geschichte des Eröffnungsviertels schnell geschrieben. Im zweiten Spielabschnitt folgten drei weitere Touchdowns für Notre Dame (zweimal Runningback Nolan James für 1 und 2 Yards Läufe, sowie ein 39 Yard Pass auf Wide Receiver Micah Gilbert).

Als beide Mannschaften in die Halbzeitpause gingen, war die Partie eigentlich schon entschieden. Der Spielstand nach 30 Minuten: Rice 0, Notre Dame 42.

Halbzeit zwei begann mit Ballbesitz Notre Dame. Und der endete einmal mehr in der gegnerischen Endzone. Tight End Cooper Flanagan fing einen kurzen 2 Yards Pass zum siebten Touchdown der Partie.

Damit hatten die Stammspieler der Irish Feierabend. In der Folgezeit durften die Spieler der zweiten und dritten Reihe wertvolle Spielerfahrungen sammeln.

Das Spiel war entschieden. Und so spielte der Spielstand keine Rolle mehr. Es folgte das Debüt der beiden talentierten Nachwuchs Spielmacher Noah Grubbs und Teddy Jarrard. Auf das Konto von Grubbs ging dann noch ein Fieldgoal von Spencer Porath aus 36 Yards. Damit stand das Endergebnis fest.

Aber ein Highlight gilt es noch zu erwähnen. Im Schlussviertel begannen die Owls auf Höhe der eigenen 9 Yard Linie ihre beste und vielversprechenste Angriffsserie. Die führte jedoch nicht zu Punkten, weil ihr Quarterback in der Red Zone der Irish den Ball verlor. Damit blieb den Gästen ein Erfolgserlebnis versagt.

Fazit

Im Gegensatz zu vergangenen Jahren folgten die Irish von der ersten Sekunde des Spieles an dem von Marcus Freeman ausgegebenen Motto: "Leave No Doubt" - Lasst keine Zweifel aufkommen. Das Spiel ist damit kurz und bündig erklärt. Die Owls konnten am Ende nur 128 Yards Raumgewinn vorweisen (64 Yards durch Laufspiel, 64 Yards durch Pässe).

Irish Quarterback CJ Carr, der etwas mehr als die Hälfte des Spieles bestritten hat, konnte 16 seiner 20 Pässe vervollständigen für 253 Yards Raumgewinn und 4 Touchdowns. Seine Stellvertreter, die einen guten ersten Eindruck hinterließen, steuerten weitere 107 Yards Raumgewinn bei (Noah Grubbs 7 von 11 Pässen für 78 Yards und Teddy Jarrard 2 von 2 Pässen für 29 Yards).

Insgesamt trugen sich 12 Wide Receiver in die Liste für Passfänge ein. Mit 4 Catches für 54 Yards und 2 Touchdowns war Jordan Faison einmal mehr der Top Receiver. Aber auch Jaden Greathouse (3 Catches für 48 Yards), Logan Saldate (3 Catches für 36 Yards) und Elijah Buress (3 Catches für 33 Yards) verdienten sich gute Noten.

Aber ein Akteur wurde von seinem Vater besonders gefeiert: Wide Receiver Jerome Bettis jr. hätte mit seinem ersten Passfang beinahe seinen ersten Touchdown erzielt. Klar, dass sein Vater auf der Tribüne seinen Spaß hatte.

Die Defense der Goldhelme konnte insgesamt vier Fumbles erobern. Neben Safety Adon Shuler waren dies die drei Linebacker Jaiden Ausberry, Kyngstonn Viliamu-Asa und Rodney Dunham. Defensive End Bryce Young steuerte den einzigen Quarterback Sack bei. Dass es nicht mehr waren, lag wohl daran, dass die Owls nur 12 Pässe geworfen haben.

Das Laufspiel kam gestern etwas zu kurz. Aber im Laufe der Partie wurden alle fünf Runningbacks eingesetzt: Aneyas Williams (9 Läufe für 29 Yards), Jonaz Walton (8 Läufe für 48 Yards), Nolan James (6 Läufe für 29 Yards), Kedren Young (4 Läufe für 8 Yards) und Javian Osborne (5 Läufe für 4 Yards) steuerten 124 Yards zum Gesamt Raumgewinn bei. 

Noch etwas Statistik: Die Irish wurden vor der Saison in der ersten AP Rangliste als Nummer 4 gelistet. Nach dem klaren Sieg in der Vorwoche gegen Wisconsin konnten sie einen Platz gut machen.

Ausblick

Bereits am kommenden Samstag steht das nächste Heimspiel auf dem Programm. Erwartet wird ein alter Rivale, gegen die die Irish im Laufe der Jahre bereits 79 Mal angetreten sind: Die Michigan State Spartans aus der Big Ten werden ganz sicher ein anderes Kaliber sein wie der gestrige Gegner. Aber auch für dieses Spiel gilt das Motto "Leave No Doubt" ...

Zur Heimpremiere 2026 im Notre Dame Stadium werden am kommenden Samstag die Rice Owls aus der American Conference erwartet.

Es wird das sechste Aufeinandertreffen beider Mannschaften. Im Moment haben die Irish hier noch eine weiße Weste. Alle fünf bisherigen Spiele wurden gewonnen. Zuletzt traf man sich am 30. August 2014 in Notre Dame. Damals behielten die Goldhelme mit 48-17 die Oberhand.

In die neue Saison 2026 sind beide Teams mit einem Sieg gestartet. Während die Irish gegen Wisconsin siegreich blieben (41-13 Sieg), besiegten die Owls das Team von Houston Christian mit 31-3.

In dem Spiel am vergangenen Samstag versuchte Rice nur 11 Pässe. Laufspiel war damit der Weg zum Sieg. Und da rückten drei Akteure in den Fokus: Die Runningbacks Tyvonn Byars (20 Läufe für 104 Yards Raumgewinn) und DAndre Hardeman (11 Läufe für 77 Yards und ein Touchdown), sowie Quarterback Jacurri Brown (13 Läufe für 98 Yards). Insgesamt erreichte die Mannschaft 465 Yards durch Laufspiel. Und die 35 Yards durch Passspiel machten die exakt 500 Yards Gesamtraumgewinn komplett.

Da aktuell keine Verletzungsausfälle bekannt sind, treten die Rice Owls mit ihrem stärksten Team an.

Auf Seiten der Irish gibt es dagegen zwei Ausfälle zu beklagen. Sowohl Defensive Tackle Jason Onye (Knöchelverletzung) als auch Safety Tae Johnson (Fußverletzung) werden am Samstag nicht dabei sein können. Allerdings sind beide Verletzungen glücklicherweise nicht schwerwiegend. So besteht die Chance, dass sie im übernächsten Spiel gegen Michigan State (am 19. September) wieder einsatzfähig sind.

Es gibt jedoch auch eine gute Nachricht: Ausnahme Linebacker Kyngstonn Viliamu-Asa hat seinen im vorletzten Spiel der vergangenen Saison erlittenen Bänderriss auskuriert und sollte am Samstag wieder zur Verfügung stehen.

Die Begegnung zwischen Rice und Notre Dame wird traditionell vom Notre Dame Haussender NBC übertragen. Und dank eines tollen Services von FightingIrishTV haben nicht nur die Fans in den USA die Gelegenheit, das Spiel live mitzuerleben.

Die Meisten von Euch nutzen sicher längst den Service für Irish Fans außerhalb der USA. Allen, die dies noch nicht tun, sei die Seite FightingIrishTV empfohlen. Dort einmal registrieren und am Samstag dann live dabei sein.

Kickoff der Begegnung ist übrigens 21:30 Uhr unserer Zeit.

Also, freuen wir uns auf ein weiteres Irish Highlight.

Go Irish!